Vérité ou mensonge, à vous d’en faire l’essai. Sachez toutefois qu’un certain nombre d’assertions antiques sur les végétaux se sont révélées justes face aux avancées de la science quant aux résultats obtenus. Le saule, utilisé depuis des millénaires par les amérindiens et les chinois par exemple, nous a donné le médicament le plus utilisé sur la planète contre la douleur, l’aspirine. Pas sexy le saule, mais très pratique.

Les êtres humains consomment des végétaux depuis des temps immémoriaux. Cependant, c’est seulement depuis 12 000 ans qu’ils en ont commencé la culture et, depuis quelques siècles qu’ìls se transmettent par écrit les bons mots et la sagesse populaire qui les accompagnent. La Grèce, comme culture de transmission orale, a codifié cette sagesse par des aphorismes rimés devenus des astuces mnémotechniques à travers de théories médicales comme celle des signatures. Par exemple, consommer les cerneaux de la noix de Grenoble ressemblant aux hémisphères cérébraux devraient être bénéfiques à ceux-ci, de même que les plantes aux feuilles en forme de cœur, de poumon, ou de foie soigneraient les maladies des organes correspondants. Comme Hippocrate, le père de la médecine, l’affirmait déjà au V^ème siècle av. J. -C. : « Que ton aliment soit ton médicament ». Écoutons-le donc alors, et faisons pousser nos remèdes dans nos jardins.

Voici quelques exemples pour vous mettre en appétit.

Les légumes se dévoilent

À la base, tous les légumes commencent leur existence dans la terre. Notre premier coup d’œil va donc, ainsi, à l’asperge qui surgit du sol vers le ciel… ou vers notre assiette. Sa forme particulière nous rappelle vaguement quelque chose. Les anciens grecs lui attribuaient des vertus aphrodisiaques, ne serait-ce que par sa forme phallique associée à la puissance sexuelle et donc, on la conseillait pour renforcer les appétits virils. Ils avaient raison, car on a découvert depuis qu’elle serait un stimulant de la testostérone, une hormone sexuelle mâle.

Après une certaine absence (une certaine abstinence diront certains) pendant le moyen-âge dûe à l’anathème jeté sur elle par l’église catholique pour cause d’incitation à la débauche, l’asperge redevient à la mode. Les rois de France en faisant l’usage immodéré, tout le monde en veut… Une certaine concubine royale sous Louis XIV la qualifiait même « d’invitation à l’amour ». C’était peut-être pousser un peu trop loin mais, plus tard, au XIXème siècle, on entendait souvent l’expression  Aller aux asperges, qui signifiait faire le trottoir, se prostituer. De l’abstinence à la débauche, en moins d’un siècle.

L’époque moderne, si elle est moins suggestive, n’en est pas moins plus visuelle.À preuve, le grand cinéaste anglais du suspense, Alfred Hitchcock, y va d’un commentaire bien personnel : « Un meurtre sans des ciseaux qui brillent est comme des asperges sans sauce hollandaise » ! Pour ma part, je prends maintenant ma douche avec une cotte de mailles. Aux ciseaux brillants, toutefois, j’aime mieux la jolie interrogation de Jules Renard : « Qu’est notre imagination, comparée à celle d’un enfant qui veut faire un chemin de fer avec des asperges ? »

Continuons maintenant notre exploration par le légume souterrain par excellence, la pomme de terre. Elle se serait vue attribuer des pouvoirs aphrodisiaques en débarquant en Europe au XVIII^ème siècle mais, même en cette époque crédule, peu y ont cru. Lâche pas la patate, être dans les patates, avoir le nez en patate ne réfère sûrement pas à un discours enflammé entendu sous le balcon de la belle Roxanne mais, peut-être à la tirade de Cyrano (…un roc, un pic, un cap, que dis-je…? Une péninsule), ne se rapporte-t-elle seulement qu’à son nez ?

Si les français associaient peu ce tubercule à l’amour, pour les irlandais qui l’adoptèrent en même temps et de grand cœur, l’amour est littéralement inséré entre sa chair et sa pelure : « Quand il y a de l’amour, il n’est pas difficile de couper la pomme de terre en deux. ». Tellement romantique !

Consommer des pommes de terre toute la nuit (!), peut avoir des conséquences quelques mois plus tard… On sait depuis fort longtemps que : « Les filles naissent dans les roses, les garçons dans les choux » mais pourquoi les roses, pourquoi les choux ? C’est un peu nébuleux. Selon l’histoire de la guerre de Troie, il semblerait que lorsque le roi Agamemnon fût parti à la guerre, son épouse Clytemnestre accoucha de quadruplés, trois filles et un garçon. Les filles furent enveloppées dans des pétales de rose, considérées délicatement féminines, et le garçon dans des feuilles de choux, plus viriles. Les choux , en tout cas, ont l’avantage d’avoir plus d’espace pour accueillir les nouveaux-nés.

Et si on se faisait une petite salade ?

Les grecs estimaient que la laitue, à l’inverse de plusieurs autres légumes, permettait de triompher des tentations érotiques grâce à son latex contenant un narcotique naturel apparenté à celui de l’opium. La laitue nous amène bien à l’horizontale mais avec un bruit suspect : le ronflement. À éviter lors de votre lune de miel !

Au moyen-âge, toujours selon la théorie des signatures, on soutenait que la laitue, encore par son latex, augmentait la production de lait chez la nourrice. Nous attendons les commentaires des nouvelles mamans qui aimeraient expérimenter la chose. Au niveau agricole, la consommation de laitue serait aussi une manière totalement naturelle d’augmenter la production laitière chez nos bovins et d’éviter d’utiliser des hormones de croissance. Par souci d’éviter les appropriations culturelles, nous avons demandé, après la traite du soir, quelle était la vinaigrette préférée de Blanchette, de la coopérative laitière La moustache blanche. Elle nous a répondu par un Meeeuuuh très catégorique laissant tout de même place à beaucoup d’interprétation…

Regardons les solanacées

Les piments semblent avoir gagné leurs galons proverbiaux dans les pays tropicaux, là où la chaleur du soleil peut être directement transmise à nos sens. Ce n’est toutefois pas une vraie brûlure mais bien une sensation sur nos papilles définie par l’échelle de Scoville dont le blog spécialisé Carolepiceline nous donne une définition :

Créée par le pharmacien Wilbur Scoville, l’échelle de Scoville est utilisée comme un étalon pour établir un classement des piments à partir de la quantité de capsaïcine, la molécule qui donne sa force au piment, contenue dans ce dernier. Pour déterminer le classement d’un piment sur l’échelle de Scoville, on observait quelle était la dilution nécessaire dans l’eau pour que la sensation de brûlure provoquée par le piment disparaisse. Concrètement, si un piment a une valeur référence de 1000 sur l’échelle de piment de Scoville cela veut dire que le piment doit être dilué 1000 fois pour que sa force soit imperceptible.

Le piment le plus piquant du monde est, pour le moment, le Carolina Reaper qui titre à 16 000 000 unités Scoville. Préparez une piscine olympique pleine de lait avant la dégustation ! Merci à Blanchette pour sa participation, on lui envoie tout de suite un cageot de délicieuses laitues Batavia en récompense. Originaire de la Bolivie, le piment s’est répandu jusqu’au nord du Mexique et depuis le VIIIème siècle les Aztèques lui prêtaient des vertus aphrodisiaques. Selon la science moderne, ce serait lorsqu’il est consommé en grande quantité que le piment provoque l’émission d’endorphine (un euphorisant) dans notre cerveau mais on peut poser la question : quelle est la dose qui provoque la sensation de douleur et celle qui provoque la sensation de plaisir ? Meeuuuh ? s’est, quant à elle, inquiétée une de nos fidèles lectrices.

Au Mali, petit ou gros piment, on n’a pas peur de la comparaison : La petitesse du piment n’empêche pas qu’il soit piquant. Faudrait-il faire l’analogie avec la fameuse Corvette : Gros piment, petit piquant ? Peut-être. En Côte-d’Ivoire, les gens sont un peu plus directs : C’est dans ma bouche que tu veux manger ton piment. Ne mentez pas : vous avez pensé à quelques baisers avec la langue mais l’adage signifie plutôt qu’on veut pousser quelqu’un au commérage. De ce côté-ci de l’atlantique, on peut penser qu’en Haïti, le piment a déteint sur les mœurs électorales et qu’on y mêle politique et gastronomie : Une élection sans fraude, c’est un court-bouillon sans piment. Mumm ! Ça laisse un petit goût électoraliste…

Notez au passage que le poivron doux est complètement laissé de côté par l’histoire de la paillasse et ne poursuit son petit bonhomme de chemin qu’à la cuisine où son côté sucré fait tout de même notre plaisir.

Arrivée des Indes mystérieuses en Europe, en passant par l’Arabie heureuse des mille et une nuits, la sombre aubergine ne pouvait que susciter la curiosité et la méfiance. À cause de sa signature chaude, les apothicaires considéraient que les mâles qui consommaient de l’aubergine acquéraient des ardeurs gaillardes dont il fallait fort se méfier. Au Japon cependant, les variétés aux formes rondes étaient synonymes de féminité et  « rêver à trois aubergines » serait synonyme, non pas d’orgie, mais de bonheur.

Autre solanacée, la tomate. Ce serait un légume très timide qui rougirait en prenant des formes. Le seul conseil hortico-humoristique que j’ai pu dénicher est, par pudicité, de ne pas faire pousser des tomates devant vos courgettes car, celles-ci se récoltant avant leur pleine maturité, deviendraient par anticipation alors rapidement trop… imposantes. Enfin, on peut y aller selon ses préférences. Pour le Jardinier Paresseux, une courgette de 6 à 8 pouces à la récolte serait un idéal à ne pas dépasser.

Quant aux expressions « Rouge comme une tomate » et « Envoyer des tomates pourries », elles se passent très bien d’explication, surtout en période électorale. Terminons l’examen de ce légume, euh, de ce fruit sur un trait d’humour de Philippe Geluck, bédéiste de son état : Quel est le point commun entre un robot et une sauce à spaghetti ? Réponse : Ils sont tous les deux automates.

Continuons avec les concombres…

Originaire du nord de l’Inde légendaire, le concombre s’est ensuite propagé en Chine et au Moyen-Orient. De ces temps immémoriaux nous est parvenu un fameux proverbe indien : Celui qui est tenté aujourd’hui par un concombre, le sera demain par une chèvre. Allez, avouez la mauvaise pensée qui vous est venue à l’esprit ! Ne soyez pas cornichon, en vérité, c’est la version indienne de Qui vole un œuf, vole un bœuf.

On le retrouve ensuite cultivé sur les bords du Nil par les Égyptiens, qui en consommaient beaucoup et, ce qui n’est pas rien, le remettaient en offrande à leurs dieux. Pour son côté cosmétique, il fut utilisé en masque de beauté hydratant voici 3350 ans pour la peau délicate de la reine Néfertiti. Cléopâtre préférait, quant à elle, le bain de lait d’ânesses pour le même usage mais, c’est une autre histoire.

Le cucurbitacé le plus célèbre de la bande dessinée est bien sûr le Concombre Masqué qui voulut un jour devenir le maître du monde, pas moins, et dansait le Presse-Pied (?) dans les caves de bars clandestins avec de superbes jeunes femmes. Il leur volait parfois leurs « gomme à souffler » d’un (profond) baiser langoureux avant de s’enfuir lors des descentes policières. Peut-être n’aimait-il pas les paniers à salade ?

…et les autres cucurbitacées, selon leurs formes

Étrangement, du côté masculin, le Kamasutra voit la courge allongée comme un instrument pour remplacer une volonté masculine défaillante !!! Vous comprendrez maintenant pourquoi il faut cueillir les courgettes avant qu’elles n’atteignent leur pleine grandeur et soient remplies de grosses semences. Toutefois, ces semences étaient considérées comme d’humeur froide selon la théorie des signatures et elles auraient le pouvoir de contrôler les passions libertines trop intenses. Le secret est donc dans le fruit plutôt que dans la sauce.

Dans l’imagerie érotique française, les courges rondes aux formes généreuses s’apparentent aux parties basses du corps féminin tandis que le haut serait plutôt attribué aux melons. C’est pourquoi l’expression « Ah ! les beaux melons » était, sans équivoque, ailleurs qu’à la place du marché.

En argot français, un potiron d’une nuit ne référerait pas, contrairement à ce qu’on pourrait tout d’abord penser, à une aventure torride mais passagère se terminant à l’aube, mais bien une personne qui a fait soudainement fortune.

Toujours selon la théorie des signatures, le melon était considéré comme d’humeur froide et selon la théorie des humeurs, il était connu pour réfréner les humeurs charnelles. Voilà sûrement pourquoi les papes du moyen-âge les cultivaient jadis près de leur maison de campagne, la villa de Cantalupo (chant du loup) près de Rome. De là, ce melon entreprit un long voyage jusqu’au palais des papes à Avignon, près du pont du même nom. En France son nom devint « cantaloup ». Pourquoi Avignon ? La ville, ayant une position plus centrale que celle de Rome par rapport au monde chrétien de l’époque, était également plus propice aux affaires. Le pont était aussi un atout de plus pour la ville, car il représentait un lieu de passage obligé pour relier l’Espagne, la Provence et l’Italie.

Cela m’a inspiré un petit poème :

Histoire d’aller s’y faire du pognon,

de Rome partirent les saints melons

pour arriver sur le pont d’Avignon.

Là, les papes y dansent tous en rond

Et ils ne partageront ces bons melons

qu’avec quelques rois dans leur salon.

Enfin, c’est pour la rime.

Plusieurs proverbes mettent en avant la difficulté de bien choisir ses melons. Seront-ils insipides ou succulents ? Un proverbe espagnol dit : « Le mariage est comme le melon, c’est une question de chance » et Benjamin Franklin déclare quant à lui : « les hommes et les melons sont difficiles à choisir. » On dirait bien que choisir un melon au supermarché semble aussi compliqué que de vivre longtemps en couple, ou vice-versa. Les melons brodés sont choisis à l’odeur,  les melons d’eau (pastèques) au son, en tapant dessus. Faites à votre convenance ou associez ces méthodes pour connaître leur maturité.

Pour les savants modernes, le melon d’eau serait peut-être aphrodisiaque. Les spécialistes savent maintenant qu’il contient de la citrulline qui permet de meilleures performances athlétiques, en facilitant l’irrigation et l’expansion des vaisseaux sanguins… comme le Viagra ! Attention, je sens qu’on court à la pénurie !

Conclusion

Les légumes agrémentent depuis longtemps tous nos appétits, que ce soit dans nos assiettes comme dans nos phantasmes. Nous continuerons notre exploration légumière à la parution du mois d’août du journal. D’ici là, faites vos essais et faites-nous parvenir vos conclusions.

Savez-vous par exemple que le bananier est la plus grande herbe du monde et peut atteindre jusqu’à 9 mètres ? Imaginez la tondeuse ! Savez-vous que ses variétés poussent sur une large bande tropicale qui ceinture la planète ? Qu’un seul plant peut produire de 100 à 400 fruits à chaque « génération », qui dure environ un an ? La floraison se produit au bout de sept mois et les fruits sont mûrs quatre mois plus tard. Le tronc meurt alors pour que resurgissent 2 ou 3 repousses, qui deviendront autant de troncs, pour que recommence le cycle.

Histoire

Le bananier est l’une des plus anciennes plantes à avoir été domestiquée. On a retrouvé les vestiges de plants dans les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des traces de production bananière pour consommation humaine datant de 7000 ans à cet endroit. Sa diffusion se serait ensuite rapidement étendue dans une zone allant de l’Inde, au sud de la Chine, jusqu’au nord de l’Australie et vers la Polynésie via les Philippines, l’Indonésie et la Nouvelle-Guinée. Et aujourd’hui, elle arrive par bateau dans notre cuisine.

Utilisation

Pour près de 400 millions de personnes, elle constitue un aliment de subsistance, à mettre sur le même pied que les tubercules culinaires comme le taro, le manioc ou la patate douce. On consomme dans diverses parties du monde la jeune pousse, la base de la tige ou la fleur mâle. Les cendres des feuilles brûlées servent de sel en Asie. Certaines espèces de bananiers ne sont cultivées que comme plantes ornementales, mais d’autres servent à la production de fibres pour fabriquer cordes, tissus, papiers, paniers, tapis, matériaux de recouvrement des toitures. Ces matières portent le nom générique de « chanvre de Manille ».

On aime bien manger la banane, mais on la boit aussi. C’est en Afrique de l’Est, principalement au Burundi, en Ouganda, au Rwanda, en Tanzanie et en République Démocratique du Congo, là où les bananeraies sont très nombreuses, qu’on y fabrique une bière avec des fruits de la variété Musa acuminata, proche parente de la variété la plus consommée sur la planète, la Cavendish.

Santé

Riche en antioxydants, (vitamine B6, vitamine B9, vitamine C) et en nutriments (cuivre, manganèse, magnésium, potassium), la banane préviendrait l’apparition de nombreuses maladies et les sucres qu’elle contient contribueraient à maintenir une bonne santé gastro-intestinale. De plus, elle aiderait notre corps à retrouver la santé dans les cas de cancers, d’ulcères de l’estomac, de diarrhées chroniques, de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2.

Avenir

En dehors des bananes servant à la fabrication de la bière, qui demeure une utilisation marginale, deux grandes catégories se partagent le monde : les bananes-repas, à cuire, qui compte pour 40% de la production (surtout locale) et les bananes-desserts, qui prennent l’espace restant, domaine de l’exportation mondiale. Dans cette dernière catégorie, c’est la Cavendish qui domine le marché. Toute la chaîne de production de l’industrie est adaptée aux caractéristiques de ce cultivar : la culture, l’emballage, les bateaux, les chambres de mûrissement sont dimensionnées spécifiquement pour la Cavendish.

Cela cause un manque flagrant de biodiversité et favorise les maladies qui finissent par passer d’un pays à l’autre. C’est une autre pandémie, causée par une maladie fongique, la fusariose, qui pourrait éteindre cette fois la joie de nos petits déjeuners confinés.

C’est la 2ème fois que cela arrive dans l’histoire car, dans les années 1950, c’est la variété Gros Michel qui avait été décimée par une autre souche de fusariose. Le marché bananier n’avait été sauvé alors, in extremis, que par la découverte de la Cavendish, qui était alors une variété peu connue. Encore cette fois-ci, on cherche une banane salvatrice, elle aussi pour le moment encore inconnue et qui serait résistante à ce nouveau type de fusariose. N’apprendrons-nous donc jamais ? Répèterons-nous l’erreur de ne favoriser encore une fois qu’une seule variété, tant en monoculture qu’en monodiversité ? À suivre.

Quelques informations intéressantes sur les limaces

Les limaces sont des mollusques, comme les palourdes et les pieuvres, par exemple. Elles font partie de la classe des gastéropodes (comme l’escargot et le bourgot). Gastéropode vient de « estomac » et « pied » en latin; ceci s’explique par le fait que leur pied, situé sur leur ventre, leur permet de se déplacer. Les limaces sont hermaphrodites, c’est-à-dire qu’elles possèdent à la fois des organes mâles et femelles.

Elles sont communes dans les climat doux et humides et c’est la nuit qu’elles sont le plus actives. Elles pourront cependant être aperçues le jour, lors de journées de temps couvert. Les limaces jouent un rôle de décomposeures dans la nature; à prime abord, elles se nourriront de vieux bois, de plantes flétries ou pourries, de mousses et lichens, de cadavres d’insectes et de petits animaux ou encore de champignons. Selon certaines sources, si elles s’attaquent à aux plantes vivantes, c’est qu’elles se trouvent dans un milieu en déséquilibre, ou bien parce qu’elles sont assoiffées ou affamées. Si elles se décident à faire du ravage dans votre potager, le résultat peut être très navrant… Elles peuvent en effet consommer jusqu’à 40 fois leur poids par jour ! Selon les espèces, elles vivent en solitaire ou en groupe.

Comment reconnaître la coupable?

Vous venez à votre potager lors de belles journées et vous découvrez vos plantes toutes grignotées. Comment savoir si la limace est la coupable?

Si vous observez bien le sol autour de vos plantes, vous pourrez apercevoir des sillons de mucus et d’excréments; ces traînées visqueuses prennent une couleur argentée en séchant. Vous trouverez les mêmes sillons sur les feuilles de vos plantes.

Les feuilles seront également trouées et rongées sur les côtés; il ne restera parfois que les nervures principales. Aussi, de jeunes pousses et des fleurs peuvent être grignotées; les fruits et les tubercules seront rongés et percés de galeries.

Trucs pour contrer les limaces

Les différentes sources consultées proposent diverses solutions dans la lutte aux limaces et ce, selon différents angles. Il semble y avoir consensus que les trucs les plus connus, le piège à bière et les coquilles d’œufs écrasées, ne fonctionnent pas. En fait, il semble que ces éléments attirent plutôt les limaces et, pour ce qui est de la bière, seulement une petite quantité s’y noieront; le jeu n’en vaut donc pas la chandelle.

Voici une liste non exhaustive des trucs que j’ai trouvés, les plus simples et pertinents selon moi. Consultez les références si vous voulez en savoir plus!

Les cultures

Certains de vos choix de cultures peuvent augmenter ou diminuer votre problème de limaces; en effet, les limaces ont des préférences de plantes ou de variétés de plantes. Nommons, par exemple, les hostas : certaines variétés attirent les limaces, tandis que d’autres y sont résistantes! Si les limaces sont un problème pour vous, cela vaut la peine de vérifier si vous pouvez changer de culture ou adopter une variété plus intéressante. On peut également penser à ajouter à son jardin des végétaux connus comme étant répulsifs des limaces; par exemple, la moutarde, le trèfle, les tagettes ou le cassis. En général, les limaces éviteront les feuilles qui sont velues, rugueuses, dures, filandreuses, épaisses ou cireuses, ainsi que celles qui ont un goût amer ou une odeur forte (on peut penser ici à plusieurs fines herbes très aromatiques et contenant des huiles essentielles).

Les faux abris

Vous pouvez déposer dans votre parcelle une petite planche de bois, une tuile ou un morceau de carton. Les limaces iront s’y réfugier après leur période d’activité et avant le lever du soleil; vous pourrez ainsi les attraper toutes d’un coup en visitant votre jardin durant la journée ensoleillée… Et ainsi en disposer comme vous voudrez (les tuer ou bien les apporter très, très loin!)

Le paillis

Le paillis peut offrir un abri de choix pour les limaces, et ce tout près de vos cultures. Vous pouvez diminuer votre épaisseur de paillis pour les végétaux sensibles aux attaques des limaces ou encore attendre que vos semis de tous types soient un peu plus développés. Ils auront alors une texture plus coriace, comparativement à celle des jeunes plants, qui ont des feuillages souples, tendres et minces.

Le cuivre

Le cuivre a la particularité de donner un petit choc électrique aux limaces, qui l’éviteront. Vous pouvez donc créer une barrière avec ce métal. Le cuivre doit rester « propre »; s’il est couvert de terre après la pluie, les limaces pourront passer sans tracas.

Arrosage le matin

Prendre cette habitude diminue grandement les ravages par les limaces, car votre jardin aura le temps de s’assécher durant la journée. Ainsi, lorsque les limaces sortiront de leur cachette en soirée, votre potager ne sera plus humide, ce qu’elles auraient préféré. Arroser le soir équivaut à leur donner le milieu idéal pour grignoter toute la nuit !

Barrière de cendre ou de terre de diatomées (algues microscopiques entourées d’une coque siliceuse)

Les limaces détestent ces deux poudres et les évitent. Elles peuvent donc être utilisées autour des végétaux sensibles à ces prédateurs. La barrière devra être recréée après la pluie. Différentes précautions sont nécessaires selon la substance; renseignez-vous bien avant leur utilisation.

Bonne chasse aux limaces !!!